В природе черепахам живется нелегко, поэтому до взрослого возраста доживают лишь единицы из появившихся на свет черепашат. Потеря яиц из-за разорителей гнезд составляет 40-95%, выживаемость молодняка - 10-55%, а в возрасте от 10 до 15 лет погибает 10-15% черепах в год. Полная смена поколений происходит каждые 20 лет, и животные в возрасте 30 лет встречаются уже редко.
В среднем черепахи небольших размеров живут по 50 лет, крупные по 80 лет, очень большие - 150-200 лет.
Примерные данные, взятые из наблюдений герпетологов в Зоопарках и частных коллекциях:
- среднеазиатская - 40-50 лет (рекорды 56 лет - самка, 49 лет - самец)
- красноухая - 40-50 лет
- средиземноморская черепаха - рекорд 125 лет.
- индийская кровельная черепаха (Kachuga tecta) - 37 лет
- коробчатые черепахи - 50-100 лет
- черепаха Блэндинга (Emydoidea blandingii) - 60 лет
- пустынный гофер (Gopherus agassizii), морские черепахи - 80 лет
- лучистая - 85 лет
- балканская (Testudo hermanni) - 90 лет
- шпороносная - 115 лет
- галапагосская, сейшельская - 150-180 лет
Продолжительность жизни черепахи сильно зависит от ухода за ней, и от генетических факторов. Иногда встречаются крепкие черепахи, которые даже в плохих условиях остаются ровными и проживают долгую жизнь, но большинство гибнет в первые 5 лет от различных заболеваний, в том числе связаных с неправильной транспортировкой до места продажи и неправильным содержанием у владельцев.
Поговаривают, что если бы не болезни и не внешние факторы, черепахи жили бы вечно.
5) По "годичным кольцам"
Рост черепахи осуществляется при добавлении новых порций кератина, что приводит к постепенному увеличению диаметра щитка. У черепах умеренных широт рост идет более бурно в теплое время года. Новые порции кератина образуют хорошо заметную кольцевую скульптуру — так называемые "годичные кольца". Для подсчета этих колец нужен определенный навык. У молодых черепах и особенно у разведенных в неволе в течение нескольких первых лет жизни кератин откладывается в виде множества тонких колец (это, естественно, не соответствует возрасту черепахи). У дикоотловленных животных годичные кольца могут дать более полезную информацию. Часто по количеству и качеству "годичных колец" можно определить (хотя и не во всех случаях) возраст черепахи, время, когда она попала в неволю, начало хронической болезни, связанной с нарушением роста, правильность условий содержания и т. д.
Эмбриональный щиток, с которым черепаха вылупляется из яйца, хорошо заметен благодаря своей неровной, как бы зернистой поверхности. Кольца обозначают не периоды роста, а их продолжительность (скачки роста). В один год может быть как много скачков роста (колец), так и мало. Обычно считают число одно толстое и одно тонкое кольца за одно. Число таких пар - количество лет черепахи. При подсчете бороздок, следует учесть, что в период активного роста: от новорожденной, до двухлетки борозды определяют срок развития от 3 месяцев, до полгода, а в дальнейшем окологодичный срок. Черепахе с 30 кольцами вполне может быть 20 или 40 лет (если даже не 10 или 50). После 15 лет определить возраст очень сложно, поскольку кольца становятся все ближе и ближе друг к другу.
С возрастом мальпигиев слой начинает функционировать в основном только по периферии щитка (в так называемых ареолах). В центре щитка герминативный слой может дегенерировать и терять связь с базальной мембраной. Здесь образуется полость и щиток может отставать от подлегающей костной пластины. У роющих видов наружные слои рогового слоя могут стираться и панцирь становится совершенно гладким. У некоторых пресноводных черепах (в том числе красноухих) и особенно у молодых животных в фазе инициального (бурного) роста роговые щитки панциря могут слущиваться и заменяться новыми. Механизм этого явления сходен с линькой чешуйчатых рептилий.
Скорость роста черепах зависит от множества факторов, таких как: размер аквариума/террариума, наличия или отсутствия спячки, ультрафиолета, от количества белкового корма и кальция. Черепахи растут быстрее, если их кормить помногу несколько раз в день и давать им много пространства для жизни, однако ускоренный рост сказывается негативно на здоровье животных и на красоте панциря. Часто бывает, что панцирь не успевает за телом черепахи, так что черепаха "вырастает" из своего панциря. К сожалению, исправить это потом никак нельзя.
Быстрое изменение длины черепах можно увидеть по светлым швам между щитками карапакса. "Если черепаха растет быстро, то новые роговые слои по периферии щитков становятся очень светлыми, затем туда врастают отростки пигментных клеток (дермальных меланофоров) и по ним переносится пигмент, обычно в виде тонких лучей или темных пятен. Когда эти годичные кольца "постареют", пигментированные зоны не будут отличаться от предыдущих. Это издержки ускоренного роста в неволе." © Д.Б.Васильев.
Полосы роста у сухопутных черепах не должны быть слишком широкими, в противном случае это будет свидетельствовать о слишком быстром росте, что не очень хорошо для черепахи.