Описание кожистой черепахи
Длина карапакса самцов до 226 см, длина карапакса самок - до 187,5 см. Вес до 500-867-960 кг. Громадные плоские передние ласты в поперечном размахе достигают 3 м. Когтей на ластах нет. Сердцевидный панцирь сильно сужен сзади и несет 7 резких продольных гребней на спинной и 5 на брюшной стороне. Голова очень крупная, округлопритупленная, не может втягиваться под панцирь. На верхней челюсти по одному крупному и острому зубцу с каждой стороны. Голова, шея и ноги молодых отчасти покрыты щитками, но у старых щитки (кроме нескольких на голове) исчезают; роговой край верхней челюсти с 3 треугольными выемками; передние ноги вдвое длиннее задних. Окраска сверху темно-бурая, почти черная с желтоватыми краями. Самцы отличаются от самок более резко суженным панцирем сзади и более длинным хвостом.
Места обитания и образ жизни
Атлантический, Индийский и Тихий океаны от Лабрадора, Исландии, Британских островов, Норвегии, Аляски и Японии на юг до Аргентины, Чили, Австралии и мыса Доброй Надежды на южной оконечности Африки. Заходит также в Средиземное море. Пелагический вид. В наших водах она появлялась дважды — на самом юге Дальнего Востока и в Беринговом море. В водной стихии кожистая черепаха необычайно подвижна, плавает с большой скоростью и маневренностью. Кожистая черепаха (Dermochelys coriacea) во все периоды жизни активна в течение 24 часов.
Кожистая черепаха откладывает яйца в следующих странах: Ангола, Ангилья, Антигуа и Барбуда, Аруба, Австралия (Северная территория), Багамы, Бангладеш, Барбадос, Бенин, Бразилия, Британские Виргинские острова, Камерун, Колумбия, Конго (КР), Коста-Рика, Куба, Кюрасао, Доминика, Доминиканская Республика , Эквадор, Сальвадор, Экваториальная Гвинея, Французская Гвиана, Габон, Гана, Гренада, Гваделупа, Гватемала, Гайана, Гаити, Гондурас, Индия, Индонезия (Ява, Папуа, Западное Папуа), Кот-д'Ивуар, Ямайка , Малайзия, Мартиника, Мексика, Мозамбик, Нидерландские Антильские острова, Никарагуа, Панама, Папуа-Новая Гвинея (Северная), Пуэрто-Рико, Сент-Китс и Невис, Сент-Люсия, Сент-Винсент и Гренадины, Сан-Томе и Принсипи, Сьерра-Леоне, Синт-Мартен, Соломоновы острова, Южная Африка, Шри-Ланка, Суринам, Таиланд, Того, Тринидад и Тобаго, США (Флорида, Техас), Виргинские острова США, Вануату, Венесуэла, Вьетнам.
В зимнюю спячку не впадает.
Питание кожистой черепахи
Основа рациона - сцифомедузы, сифонофоры и пелагические оболочники (сальпы и аппендикулярии). При этом черепахе на такой диете удаётся не только расти и осуществлять процессы метаболизма, но и накапливать толстый слой жира и поддерживать более-менее постоянную температуру тела выше температуры воды.
Хотя в пищеварительном тракте кожистых черепах находили молодых рыб, ракообразных (амфипод, крабов), считается, что большая часть их была проглочена случайно вместе с медузами. Челюсти кожистой черепахи приспособлены для поедания мягкотелых пелагических беспозвоночных: относительно лёгкие, с острыми режущими краями, в отличие, например, от массивных дробящих челюстей поедателей моллюсков и ракообразных - биссы и логгерхеда.
Ороговевшие сосочки в пищеводе и глотке сослужили кожистой черепахи недобрую службу. Принимая выброшенные пластиковые пакеты за медуз, черепаха пытается съесть их. А то, что попадает к ней в глотку дальше может идти только в одном направлении - к желудку. В результате желудок забивается пакетами.
Размножение
Черепахи становятся половозрелыми в возрасте 13 лет.
Откладка яиц у кожистой черепахи на Цейлоне происходит в мае — июне, по берегам Карибского моря — с мая по август. Также гнездовья происходят на тихоокеанском побережье Мексики, на побережье Гвианы, штата Тренгану в Западной Малайзии, о-ва Индонезии и на Большом Барьерном Рифе в Астралии.
Самка выползает на берег после захода солнца и находит место для гнезда выше линии прилива. Здесь она выкапывает задними ногами глубокую яму, до метра глубиной, и откладывает туда от 30 до 130 (в среднем 85) белых, почти сферических яиц с кожистой оболочкой, диаметром 5—6 см. Отложив яйца, черепаха закапывает их и тщательно утрамбовывает песок. Гнездо ее настолько глубоко и песок так уплотнен, что кладка практически недоступна для хищников, которые без труда раскапывают гнезда зеленой черепахи или биссы.
Кожистая черепаха откладывает яйца раз в 2-3 года по 6-9 гнезд в сезон с интервалами в 9-10 дней. Интересно, что в каждой кладке около 80 оплодотворенных и 30 неоплодотворенных яиц. Инкубационный период - 65 дней (2 месяца). У кожистых черепах в одной кладке черепашата только от одного партнера, то есть нет множественного отцовства, как у других видов морских черепах.
